她接过百合子递来的草稿，仔细看着上面清晰的结构和有力的论据。
一种混杂着惊讶、钦佩和巨大释然的暖流涌上心头。
她放下信纸，抬起头，目光深深地看向百合子那张因专注工作而微微泛红的脸颊，那双原本只擅长插花、弹琴、主持茶会的柔荑，此刻正握着笔，如同握着破开迷雾的利剑。
阿希莉帕的嘴唇动了动，声音很轻，带着一种发自肺腑的、近乎叹息的真诚：
“百合子……”她的语气里有感慨，有庆幸，甚至有一丝后怕，“……我该早点认识你啊。这些文书……你处理得又快又好。”
这句话像一道暖流，毫无预兆地击中了百合子。
她正在整理文件的手猛地顿住了。
指尖感受到纸张的冰冷，心口却被这突如其来的、毫无保留的肯定和依赖烫得暖烘烘的。
她抬起头，对上阿希莉帕那双清澈的碧眼，里面没有华族太太们常见的客套或怜悯，只有纯粹的、如同发现瑰宝般的欣赏和真挚的遗憾。
百合子的心，像被投入暖水的冰块，瞬间融化了一角。
她想起在正妻宅邸里无数个独自对着插花、等待永远不会到来的“百之助大人”的黄昏；想起自己绞尽脑汁打听他的喜好却只换来更深的疏离；想起自己存在的意义似乎只是为了维持“花泽百合子”这个空壳般的体面。
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