无论如何，这命令如同绝境中垂下的一根蛛丝！淇水！那正是东夷新垦荒地附近的主要河流！申禾要去勘查引水沟渠……这或许正是她探查奴隶去向的绝佳掩护！
“妾身遵旨。”姬娆压下翻涌的心绪，隔着门板，声音努力维持着属于“苏妲己”的柔顺。
一个时辰后，一辆简陋的、由两匹瘦马拉着的轺车，在数名持戈武士的护卫下，驶出了鹿台那巨大而压抑的城门，将朝歌的铅灰色天空甩在身后，向着东南方向的淇水而去。
驾车的是申禾。这位白日里在九间殿上绝望佝偻的农官，此刻坐在车辕上，腰背却挺得笔直，如同久旱逢甘霖的枯木，重新焕发出一种近乎悲壮的生机。他粗糙黝黑的手紧紧握着缰绳，布满风霜的脸上，一双眼睛因激动和期待而灼灼发亮，死死盯着前方的道路。东夷垦荒，是他毕生的心血和执念，哪怕只有一丝微光，他也要死死抓住！
姬娆坐在车厢里，颠簸的路面让她不得不紧紧抓住车栏。她没有看申禾，目光透过车厢简陋的窗格，投向车外。初春的原野，本该是万物复苏、生机勃勃的景象。然而，目光所及，却是一片令人心悸的凋敝与死寂。
官道两旁，曾经肥沃的田垄大片大片地荒芜着，杂草丛生，在料峭的春风中摇曳出枯黄的萧瑟。偶尔能看到几块被勉强开垦出来的田地，稀疏的禾苗病恹恹地耷拉着脑袋，叶片枯黄卷曲，如同垂死的病人。田埂边，散落着被遗弃的、残破的石耜和骨耜，像无主的墓碑。
更远处，靠近淇水河滩的方向，大片新翻垦的土地裸露着灰褐色的泥土，沟渠的轮廓依稀可见，却如同干涸的血管，看不到引水的痕迹。申禾白日里嘶喊的“人手不足，开渠引水都做不到”的绝望，在这片死寂的土地上得到了最直观、最残酷的印证。
“吁——！”申禾猛地勒住缰绳，马车在一片地势稍高的土坡上停了下来。他跳下车辕，指着下方不远处一片被新土堆包围的区域，声音带着压抑不住的激动和痛惜：“娘娘请看！那里！就是小人规划引淇水入新垦地的沟渠节点！只要打通这最后三里，三百亩河滩地就能活过来！可是…可是…”他激动的声音陡然哽住，望着那片空荡荡、只有几个老迈奴隶佝偻着背、徒劳地用小木铲挖掘土方的工地，眼中再次蒙上绝望的阴霾，“人都被调走了…都去修那永远修不完的宗庙了！”
姬娆顺着申禾所指的方向望去。那片工地确实冷清得令人心寒。几个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老奴隶，如同风中残烛，动作迟缓地挖着土，每一次挥动木铲都显得无比艰难。旁边，两个穿着相对干净麻布短衣、像是低级管事的人，正懒洋洋地靠在土堆旁晒太阳，对老奴隶们的劳作视若无睹。
这景象，印证了申禾的控诉。但姬娆的目光并未在此停留太久。她敏锐地捕捉到，在更靠近淇水河岸的、一片低洼的柳林背后，似乎有更多杂乱的、不同于劳作的声音隐隐传来！隐约的人声，压抑的啜泣，还有……一种令人不安的、如同牲畜被驱赶的嘈杂！
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