话说顾范则与一众头领在聚义厅上计议已定,便拨三四百精壮喽啰,连日重修四山酒店。原这酒店乃是梁山耳目紧要处,如今修得焕然一新,朱檐碧瓦,酒旗高挑。每处分派一员小头目,统领二十余个机警喽啰,专一打探消息,接应往来好汉。众头领各守汛地,东山酒店差了燕明把守,西山酒店委付石全掌管,南山酒店托付李遇,北山酒店仍是刘横照管。四下里安排得铁桶也似严密,端的是一派兵强马壮、气象兴旺。正是:眼观四路探官军动向,耳听八方护水寨周全。
光阴荏苒,不觉早是九月初旬天气。自朝廷上回征讨失利,已过两三月有余。这日众头领聚于忠义堂上议事,顾范则起身叉手道:“若非殷兄当日鼎力相助,俺们如何能重聚梁山?更休说今日这般兵强马壮、气象兴旺!”众头领皆轰然称是。范则又道:“如今山寨钱粮丰足,俺欲取百两黄金,差一位兄弟去济州殷兄府上答谢前恩。不知哪位兄弟肯走这一遭?”正是:滴水之恩,当以涌泉相报;患难之谊,必当舍命相还。
范则话音未落,只见左首第四把交椅上跃起一条好汉,正是银枪侠郁澜涛,拱手叫道:“此事原是小弟当日受托而起,这趟差使合该俺去!”范则道:“贤弟少待。你的枪棒手段为兄尽知,此任非你不可。只是临行有句紧要言语吩咐。”澜涛道:“哥哥吩咐便是,小弟洗耳恭听。”范则正色道:“我与你虽自幼同师学艺,知你枪法精熟,只是性情忒也急躁,行事欠些思量。此去济州非同小可,须要处处谨慎,昼伏夜行方为妥当。”澜涛连连应喏。范则又吩咐再三,唤过钟子敏取来百两黄金,另备盘缠路费。
澜涛将金银打做包裹,贴身藏了,挎口朴刀,便辞行下山。众头领直送到金沙滩畔,方才作别。此时但见暮云四合,雁阵惊寒,芦花荡里摇出一只小船。澜涛纵身跃上船头,向岸上抱拳环揖道:“众位哥哥保重,郁某去去便回!”说罢,那船公点开竹篙,一叶扁舟破开暮色,径投济州方向而去。
澜涛一路趱行,赶到济州城外时,正值晌午时分。烈日当空,晒得人眼冒金星,但见:赤日炎炎似火烧,野田禾稻半枯焦。澜涛腹中饥渴难当,正待寻个酒肆打尖,顺带探问殷浩住处。忽听得城内喧声大作,人语嘈杂。澜涛循声赶去,只见一座酒楼前围得铁桶也似,挤满了看热闹的百姓,更有五七个公人手持水火棍,正在那里呼喝驱赶。
澜涛上前拱手,正待问个端详,却见那公人头目瞪起双眼,厉声喝道:“闲杂人等休得近前,违令者斩!”澜涛忙陪笑道:“上下息怒,小人斗胆动问一句,此处却是为着甚事?”那头目将澜涛上下打量,忽厉声道:“看你这厮面生得紧,莫不是梁山来的细作,假扮客商来探消息?左右,与我拿下!”三四个公人挺着水火棍便要上前。澜涛想起范则吩咐,急中生智,连忙躬身唱喏道:“上下明鉴!小人姓张名四,祖籍金陵人氏。先父原是绸缎生理,去年染病身亡。临终时将小人唤到榻前,道是济州城里有个姑母,教小人特来投奔,因此初到贵地。若不信时,小人怀中有路引文凭为证。”
澜涛说罢,便从腰间摸出三五两碎银,悄悄塞到那头目手中。那头目也不推辞,澜涛又摸出二两散银递过,低声道:“上下行个方便,小人初来贵地,万望指点则个。”那公人头目掂了掂银子,挥手喝退左右,压低声音道:“这双仙楼两个女掌柜生得十分颜色,被本州徐知府衙内看上了,着我等前来拿人。”澜涛听得心头火起,面上却堆笑道:“多承上下指点。”唱了个喏,转身便走,澜涛大步流星转到对面酒楼,拣一副临窗座头坐了,叫一壶酒并两样菜蔬。假意把盏,却暗暗盯着双仙楼动静,手中朴刀早握得紧切,只待时机一到,便要发作。那店小二见他面带杀气,哪敢多问,诺诺连声退了下去。
且说那双仙楼中两个掌柜的,原是一母所生的姊妹,祖贯济州人氏。那阿姐随父姓刘,双名诗怡,年方二十三岁,生得肌骨莹润,体态轻盈,端的似月里嫦娥临凡世,广寒仙子下瑶台。只是这娘子性情清冷,寡言少语,遇着天大的事也只把眉头微微一蹙,因此坊间都唤她作“冰霜仙”。
那妹子却随母姓王,双名文怡,年方二十一岁,生得杏眼桃腮,朱唇皓齿,端的是沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌。只是这娘子性情刚烈,性如烈火,言语间锋芒毕露,遇事敢作敢当,便是天王老子当前,也敢当面分说个明白。姊妹二人自幼习得一身好拳脚,枪棒刀剑皆使得精熟,因此江湖上都唤她作“泼辣仙”。
有诗赞文怡、诗怡曰:
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