某恶霸欺民，按律法只能杖责，不能判绞、斩。沈炼干脆暗命衙役，当堂将那恶霸活活杖死。
因此事，他得罪了一位御史。那位御史正是时任礼部尚书严嵩的学生。
不久之后，沈炼便被降为山东茌平知县。茌平是下等县，知县正七品。
别人做官都是越做越大。沈炼的官越做越小。
在茌平任上，他带领百姓抗击蝗灾、兴教育。三年任免，他又降级了。
这回他被调往河南清丰担任知县。清丰是下等县里的小县。知县从七品。
在清丰，他依旧恪守清官、能官的本色。把个下等小县治理得有声有色。
离任之时，上万百姓扳辕恸哭，泣血挽留。他走后不久，清丰百姓便为他建了一座生祠。
锦衣卫每年都会派出大批缇骑，到各地微服暗访。暗访清丰的那位缇骑，将沈炼的事迹如实上禀都督陆炳。
陆炳对沈炼大加赞赏，调到了锦衣卫担任经历。二人一见如故，几成忘年交。
在京期间，沈炼看不惯严党的种种不法，多次想上奏参劾严嵩父子，都被陆炳压下。
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