铜锣声歇，巡绰官威严的脚步声由远及近，最终停在程晚所在的洪字号巷口。
程晚低着头，心跳的节奏并未产生什么变化。
她凭本事坐在这里，没什么可慌的。
沉重而齐整的脚步声渐渐远离，直到脚步声远去消失，巡绰官再次敲锣宣告“回避解！”后，贡院中凝固的空气才仿佛冰面解冻，重新流动起来。
程晚活动了一下手腕，环顾这方寸之地。
洪字柒号，位置不算顶好，但也不是紧邻茅厕的“臭号”或靠近灶火的“火号”。
三面斑驳的土坯墙隔绝了大部分视线，却隔不断声响。
隔壁号舍压抑的咳嗽，甚至不知何处传来的、因紧张而过于粗重的喘息，都清晰地钻进耳朵。
“哐当！”
一声脆响突然从斜前方传来，伴随着一声短促的惊呼和巡考差吏的厉喝：“慌什么！捡起来！再有下次，视为不端！”
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