刘秀在太学期间学得也有点水，由于家境不好，他将更多的时间用在做小买卖勤工助学上，没时间钻研学问，只是偶尔读读谶纬之书，虚应故事罢了，反正太学生数以万计，谁顾得上他这个土老冒呢？
然而邓禹丝毫不以自己出身南阳望族就小瞧这个貌似田舍郎的同学。从谈吐中邓禹感受到刘秀那隐藏在淳朴外表后的不同凡响，预见到刘秀将来必不是池中之物。当然邓禹和刘秀还有一层说不尽的姻亲关系，原来刘秀的二姐刘黄嫁给了邓禹的族兄邓晨。
之后刘秀、邓禹都离开太学，奔向自己的宿命。刘秀先是忙着科学种田，后来又忙着骑牛造反；邓禹则忙着游学天下。在这段天下扰攘的日子里，二人似乎没有过多交集。当刘秀凭着一场老天眷顾的昆阳大捷而名动天下时，邓禹却寂寂无名。不过邓氏家族不少成员卷入绿林军中，邓禹多次收到更始帝的Offe
，请他出任要职，就差“仲华不出如苍生何”之类的切语了。
对此邓禹并没有动心，因为他并不看好更始政权这个君弱臣强的草台班子，在他心中始终抹不去刘三哥的影子。他坚信那个“望之俨然，即之也温，其言也厉”的刘秀才是他的真命天子。
等更始迁都到洛阳，邓禹怕刘秀也像他的哥哥刘演一样给更始杀害，于是就到洛阳去找他。可他到了洛阳后才知道刘秀已经走了。原来更始帝又派他去执行大司马的职务，拿着符节带着少数兵马去河北安抚郡县。
邓禹沿路追上去。他一路听说刘秀不是来打仗的，而是来安抚老百姓的。他每到一个地方总要考察官吏，贤明的升职，贪污的办罪。他废除那些苛刻的法令，恢复汉朝的官名，还赦了囚犯，让他们回去种地。官吏和老百姓都很高兴，争先恐后地拿着牛肉和酒去慰劳他，刘秀都推辞了，他的士兵也都不接受。邓禹听了很高兴，他听说刘秀到了哪个城，他就追到哪个城；可他到了那个城，刘秀又过去了。人家是骑马的，而邓禹只靠着两条腿。后来他拄着拐棍往前追，追到邺城才把刘秀追上。
当时的河北没有最乱只有更乱，多如牛毛的义军与光杆大司马刘秀形成鲜明的对比。面对严峻的形势，刘秀忧心忡忡五内如焚。
就在这时，一个扶杖而立、衣衫褴褛、清瘦单薄、风尘仆仆却又满眼热切的儒生出现在刘秀面前。刘秀使劲擦拭因连日失眠而红肿的眼睛一看，这才发现眼前之人竟然是那个丰神俊朗、衣着光鲜的老同学邓仲华。刘秀惊问道：“仲华何以至此？”邓禹答道：“特为寻明公而来！”刘秀笑道：“莫非仲华知我有便宜任免之权，远道而来求官吗？”邓禹笑道：“非也，禹欲为官，只须拜在更始驾前即可，何必如此辛苦？”刘秀继续问道：“既然如此，找我做甚？”邓禹肃然再拜道：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸之力，将来得垂功名于竹帛耳！”刘秀闻言灵台一震，数日忧虑瞬间消散，不觉深施一礼爽朗大笑道：“秀得仲华，天下不足定也！”
106王郎称帝
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