新立的吴皇后年轻貌美，却被他视若无睹。万贵妃恃宠而骄，终惹得吴皇后忍无可忍，下令杖责。皇帝震怒，毫不犹豫地废黜皇后，打入冷宫！
他再次想立万氏为后，又被周太后以“年长色衰，不合祖制”为由死死拦住。最终，只得立了性情柔顺、对万氏处处退让的王氏为后。
“荒唐！”耿炳文第一个忍不住，胡子都气得翘了起来，“堂堂天子，竟专宠一个比自己大十七岁的老宫人？还为她废后？这…这成何体统！”
不少大臣也暗自摇头，面露鄙夷。蓝玉更是撇撇嘴，低声道：“啧，这皇帝是不是有什么怪癖？”
然而，朱元璋却死死盯着天幕上那个坐在冰冷地砖上守护幼童的万贞儿，又看着成年朱见深望向万氏时那几乎要溢出来的、毫无保留的依恋与深情。
他布满皱纹的手，无意识地紧紧抓住了龙椅扶手，指节泛白。他想起了当年自己身陷囹圄，快要饿死时，是妹子（马皇后）偷偷将滚烫的烙饼揣在怀里送来，胸口烫得一片焦糊……那份在绝境中唯一给予他温暖和生机的恩情！
“住口！”朱元璋猛地一声暴喝，如同惊雷炸响，震得整个奉天殿嗡嗡作响！
他布满血丝的眼睛扫过耿炳文和面露异色的群臣，声音竟带上了一丝不易察觉的颤抖和哽咽：“你们懂什么？！那不是宠妃！那是他命里的灯！是他掉进冰窟窿里，唯一敢跳下来抱住他、给他暖身子的人！是护着他从鬼门关爬回来的魂儿！”
老皇帝的眼眶，竟微微泛红了。马皇后感同身受，轻轻握住了丈夫冰凉的手，眼中满是理解与悲悯。
朱标、朱棣等人也沉默了，再看向天幕上那对年龄悬殊的男女时，目光中的鄙夷已被一种深沉的复杂所取代。这份感情，早已超越了皮囊和伦常，是深宫倾轧中淬炼出的、以性命相托的共生。
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