朝堂上的风波，如同投入湖面的巨石，虽在宇文琰的强力压制下，表面的涟漪迅速平复，但暗涌却并未停歇。流言虽不敢再公然传播，但那关于凤主“出身不正”的阴影，却如同附骨之疽，悄然渗透，在一些保守派和别有用心者的心中扎下了根。
毛草灵对此心知肚明。她并未因宇文琰的回护而放松警惕，反而更加清醒地认识到，大唐使团此行，不达目的，绝不会轻易罢休。他们既然能散布流言，必然还有后手。她加强了宫内的管控，尤其注意几位皇子公主的安全，同时让暗卫密切监视裴文卿等人的动向。
然而，她千算万算，却未曾料到，对方的突破口，并非在乞儿国内部，而是指向了她早已尘封的、属于“毛草灵”的过去。
这日午后，毛草灵正在凤仪宫翻阅各地呈报的关于新农具推广情况的奏章，心腹女官云袖脚步匆匆地进来，脸色凝重，手中捧着一个毫不起眼的、以普通油布包裹的小匣子。
“娘娘，”云袖压低声音，“宫外有人设法递了这个进来，指明要亲手交到您手中。送东西的人很谨慎，留下东西就走了，未能追踪到来源。”
毛草灵放下奏章，目光落在那小匣子上，心中掠过一丝不祥的预感。她示意云袖打开。
匣子里没有信笺，只有一枚半旧的、雕刻着简易兰草图案的银质长命锁。锁身有些发黑，边角也有细微的磨损，显然有些年头了。
看到这枚长命锁的瞬间，毛草灵瞳孔骤缩，猛地站起身，脸色刹那间血色尽失！
这枚长命锁……她认得！
这是她弟弟毛青禾周岁时，父亲亲手为他打制的！上面那歪歪扭扭的“青禾”二字，还是她当年握着弟弟的小手，一点点描摹上去的！家变之时，混乱之中，这枚长命锁就戴在年仅五岁的青禾身上！
十年了！她以为他早已在那场浩劫中罹难，或者流落不知所踪，生死不明。她将这份痛楚深深埋藏在心底，从不轻易触碰。没想到，今日竟以这种方式，再次见到这枚代表着弟弟的信物！
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