宋括阳望着窗外掠过的电线杆，没接话。么弘瑶单手扶方向盘，另一只手悄悄伸过去，塞进他掌心。他反手攥紧，指腹蹭过她虎口的老茧——那是去年夏天扎烟花引线留下的疤，如今淡成一道银线。
北山厂后巷弥漫着焦炭与陈年硝烟混合的腥气。杨兵果然蹲在锈蚀的铁皮水箱后，见车停下，立刻打了个手势。三人猫腰钻进半塌的锅炉房，热浪裹着煤灰扑面而来。宋括阳在黑暗里精准摸到通风管道入口，掀开铁盖，锈屑簌簌落下。
“跟着我，别碰管壁。”他率先钻入，声音闷在金属腔体里，“三号车间地下有排水沟，直通原料库。”
管道狭窄逼仄，佟伟强卡在中间，背包带勒进肩膀肉里。么弘瑶垫后，膝盖磕在凸起的铆钉上，渗出血丝也未吭声。爬行百米后，前方豁然开阔——排水沟尽头竟是原料库西侧夹层，铁栅栏外，三号车间废墟如同巨兽啃噬过的骸骨。
霍国强就站在焦黑的断墙下。
他没穿厂长制服，一身素净灰衬衫，袖口挽至小臂，正俯身拾捡散落的硝酸钾结晶。阳光穿过破屋顶，在他鬓角染上几缕银白。听见动静，他缓缓直起身，目光扫过栅栏后的三人，竟弯起嘴角：“砚秋的学生，也学会钻老鼠洞了？”
宋括阳跨出排水沟，工装裤沾满油污：“老师没教过钻洞。只教过——真火药炸不响，假火药才崩得震天响。”
霍国强掸了掸指尖粉末，笑意未达眼底：“你妈教的？可惜她教得太真，真到把自己肺熏烂，还教不出一个肯听话的学生。”他踱近栅栏，阴影笼罩下来，“当年我劝她把笔记交给我，我能保她升职称、分新房、送儿子上大学。她偏要拿着那些废纸，去县里告轻工局采购科贪污——结果呢？告状信被烧在灶膛里，她咳着血回家，连药钱都是我垫的。”
佟伟强猛地踹向栅栏：“放屁！阿婆说过，三姨婆临终前攥着半张纸，纸上写着‘霍’字！”
“哦？”霍国强从衬衫内袋掏出一张泛黄纸片，轻轻晃了晃，“你说这个？她写完就撕了，我替她烧的。至于那半张……”他忽将纸片凑近嘴边，吐息吹得纸角翻飞，“早在我办公室保险柜里，和你妈的死亡证明一起锁着呢。”
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