这场心不在焉的考试，他最终名列第四，成为举人。
中举第二年，赵贞吉的母亲故去。精神导师王阳明也故去。
赵贞吉感觉人生虚幻，再次在寺庙中带发修行，过了整整六年与佛灯、古卷为伴的日子。
二十八岁时，父亲再次以死相逼，逼迫他前往京城参加会试。赵贞吉再次心不甘情不愿的踏入考场，杏榜提名。
殿试那日，嘉靖帝出的题是让贡士们分析贾让的治河理论，得出当下治河的办法。
这在策论中属于偏题。
三百贡士只有三十几人读过贾让的《治河三策》，答卷切题。其余人都是四处海扯，拼凑华丽字句。
这三十几个博览群书的人当中，自然包括赵贞吉。
一众殿试的辅臣本来拟定赵贞吉为一甲第二名榜眼。嘉靖帝却评价赵贞吉的答卷“语直”。将他置于二甲第二。
一甲只有三人。二甲第二等于金榜第五。这已经是一个祖坟冒烟的名次了。
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