马皇后一直非常节俭，她不穿华丽的丝绸衣服，反而成天穿没有修边的粗布衣服。即便是嫔妃和公主来拜见，马皇后也是穿着简单的衣服接见她们，还说：“这种布料容易上色，所以用它来做衣服挺好的。”
有次汉明帝带领一众宫人、官属游园，大家说应该把马皇后也请来。
汉明帝笑着说：“我家那位不好游玩，来了反倒不高兴。”
马皇后克己复礼，也不是做给别人看的，大部分还是发自内心。现实告诉马皇后位高权重都是暂时的，总有一天会害得家破人亡。马家如此，阴家也如此。无权无势，至少可以吃穿不愁永享安康。
更何况马皇后心里也清楚，汉章帝终究不是自己的亲儿子。
永平十八年秋月，汉明帝在东宫前殿告崩，享年四十八岁。太子刘炟嗣位，是为章帝。奉葬先帝于显节陵，庙号显宗，谥曰孝明皇帝，尊马皇后为皇太后。
刘庄在位十八年，谨守建武制度不稍逾越，外戚不得封侯干政，百姓安居乐业共庆承平。
刘庄是一个执法非常严格的帝王。不管是文臣还是武将，高级将领还是皇亲国戚，只要触犯法律，等待的就是法网恢恢。
轻则开除免职，中则发配流放，重则当即处死。
对刘庄来说，整个帝王的繁荣和发展，必须依靠强而有力的法律制度来支撑。
严刑峻法，一视同仁，这样的皇帝不多。
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