当时，李傕不想承认曹操占有兖州的事实，准备扣押王必。而钟繇立马劝道，关东诸侯都自行其事，只有曹操还心系汉室，如果拒绝他的好意，以后谁还会来长安投诚。李傕最终被说服，浑然不知自己眼皮底下被人安插了棋子。
兴平二年（195），曹操击败吕布，取得兖州绝对的统治权。没过多久，千里之外的长安就“碰巧”发生了异变。钟繇和丁冲策反了李傕的部下杨奉，合谋刺杀李傕，可惜事情败露，杨奉只能率手下的白波军叛变，最后挟持汉献帝东归洛阳。
李傕、郭汜立马追了上来，双方在弘农一带交战，朝廷官员死伤无数，汉献帝仓促逃到了河东的安邑（今山西夏县）。
杨奉本是黄巾军白波一支的渠帅，乃是并州的“山贼”。这支劲旅曾经大败董卓手下的大将牛辅，足以证明，他们并不怵凉州的军事力量。杨奉应该是并州当地的豪族，见天下大乱，趁机起兵，积攒政治资本。他先归附于李傕，备受恩宠，但还是“不肯尽力”，眼见时机成熟，便背叛李傕，助汉献帝东归。一开始，李傕占了上风，杨奉一看来到了并州，立马叫来了曾经的兄弟——“白波帅”李乐、韩暹、胡才等人，众人兵合一处，暂时击退了李傕。
建安元年（196年），15岁的汉献帝跌跌撞撞回到了洛阳。
眼前的景色极为荒凉。野草已经成为这座城市的主人，四处蛮横地生长，残破的砖瓦依稀可见宫殿的影子，为数不多可以住人的房子里面空空荡荡。偶然间还能发现尸体，都是跟随他奔波至此的汉室臣子。身上有血迹的，是被强盗所杀；如果没有，那就是被活活饿死的。
这就是汉献帝现在的处境：一座沦为废墟的帝都，以及一个忍饥挨饿的朝廷。
汉献帝到达洛阳之时，曾经为了抗衡董卓而形成的关东联盟早已四分五裂，群雄割据，相互兼并。袁绍占冀州，实力最为强大；曹操占兖州；刘表占荆州；袁术在淮南；孙策据江东；张济、张绣据南阳……
汉献帝与公卿大臣会见之时，总能看见驻守在外的士兵脸上挂着嘲弄的笑意，听见他们不加掩饰的喧闹声。在这些僭越的目光中，任何东西都要褪去神圣的外衣：所谓皇帝，不过是一个故作镇定的年轻人；所谓皇权，就是军阀们的玩物。
天子孤零零地呆在洛阳，身边只有一支难成气候的“白波贼”，比当年兵强马壮的董卓要弱上不少。汉室的神器就这样赤裸地暴露在诸侯面前。
曹操试图控制汉献帝，那么他一定要除掉李傕。最好的办法便是像王允杀董卓一样，利用凉州军阀的内部矛盾，达到兵不血刃的目的。虽然这次策反行动并没有成功，不过汉献帝成功逃离长安，离曹操更近了一步。这时丁冲写信给曹操：“足下平生常喟然有匡佐之志，今其时矣。”汉献帝已入囊中，想要匡扶汉室，现在是最好的时机。
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