八月十五日，北伐军沿津浦铁路向北推进。
津浦铁路是中国最古老的铁路之一，从天津到浦口，全长一千多公里，贯穿华北平原。它在清朝末年修建，袁世凯当政时通车，经过了无数次战争和动乱，铁轨上至今还留着弹孔和Pa0弹炸出的痕迹。蒋昊杰骑在马上，沿着铁路旁边的土路前进。铁轨在yAn光下闪烁着银白sE的光芒，像两条无尽的丝带，伸向远方，伸向天际，伸向他看不见的未来。枕木之间的缝隙里长满了杂草，有些地方甚至长出了小树，可见这条铁路已经很久没有人维护了。战争就是这样——它来了，把一切都撕碎，然後走了，留下满目疮痍。连铁路这样的Si物，也无法幸免。
队伍行进的速度很快。没有了长江天险，没有了孙传芳的JiNg锐部队，北伐军士气高涨，每天能走五十公里，b之前快了将近一倍。士兵们唱着歌，喊着口号，像一群去春游的学生，兴奋而期待。他们不知道前方等待他们的是什麽——也许是胜利，也许是Si亡，也许是另一场更艰苦的战争。但此刻，他们只想着一件事：往前走，走到北京，走到胜利，走到那个他们在梦里见过无数次的、光明的、没有战争的未来。
蒋昊杰没有唱歌，也没有喊口号。他骑在马上，低着头，看着脚下的路。土路上坑坑洼洼，到处是积水和泥潭，马蹄踩上去溅起一片片泥浆，溅在他的靴子和K腿上，留下斑斑点点的W渍。他没有在意。他在想事情。
他在想张作霖。这位「东北王」已经在北京坐不住了。据情报，他从东北调来了最JiNg锐的三个师，约五万人，驻紮在德州和济南一带，准备阻击北伐军。除此之外，他还在河北集结了十万大军，由他的儿子张学良指挥，随时可以南下增援。十五万对十五万，势均力敌。但张作霖有一个北伐军没有的优势——他有火车。津浦铁路掌握在他手中，他可以随时用火车运送部队和物资，而北伐军只能靠两条腿走路。
蒋昊杰抬起头，看着前方那两条银白sE的铁轨。他想起了一个人——詹天佑。中国第一位铁路工程师，京张铁路的设计者。他已经Si了好几年了，但如果他活着，看到自己修建的铁路被军阀用来运兵打仗，不知道会作何感想。
八月二十日，北伐军进入安徽北部。
这里的地形和江南完全不同。江南多水，到处是河流、湖泊、池塘，空气cHa0Sh，蚊虫滋生。皖北多旱，一望无际的平原，偶尔有一两座小山丘，上面长满了稀疏的松树和柏树。土地乾裂，庄稼枯萎，村庄破败，到处是饥饿和贫穷的痕迹。百姓们蹲在路边，看着这支军队从眼前走过，眼神里没有恐惧，没有好奇，只有一种麻木的、空洞的、像是对一切都失去了兴趣的神情。他们已经见过太多的军队了——北洋军、国民军、直系、皖系、奉系——每一支军队都说自己是来「拯救」他们的，但每一支军队走後，他们的生活都没有变得更好。
蒋昊杰在一个村庄旁边停下来，下马，走进村子。村子很小，只有十几户人家，大多是土坯房，墙壁斑驳，屋顶长满了杂草。一个老人坐在自家门口，手里拿着一根菸杆，烟杆很旧，铜嘴都磨亮了。他看到蒋昊杰，没有站起来，也没有行礼，只是抬了抬眼皮，用一种审视的目光看着他。
「老人家，」蒋昊杰蹲下来，和他平视，「今年的收成怎麽样？」
老人沉默了一会儿，然後用沙哑的声音说：「收成？哪有什麽收成。天旱，地裂，种下去的种子还没发芽就乾Si了。军阀来徵粮，土匪来抢粮，官府来收税。种一年地，连自己的嘴都糊不住。」
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